Η BASF ιδρύθηκε στις 6 Απριλίου 1865 στο Mannheim της Γερμανίας ως Badische Anilin- & Sodafabrik, με ιδρυτή τον Friedrich Engelhorn. Οι πρώτες εγκαταστάσεις παραγωγής χτίστηκαν απέναντι, στο Ludwigshafen, στην άλλη όχθη του Ρήνου.